蜡样芽胞杆菌食物中毒主要发生在夏季，在我国主要发生在6～9月。食物中毒的临床表现有两种类型：呕吐型和腹泻型。呕吐型食物中毒的原因是蜡样芽胞杆菌的呕吐毒素。

潜伏期短，一般在进食后0.5～6小时发生，主要表现为恶心、呕吐，伴有乏力、低热等症状，很少出现腹泻。大多数病情较轻，24小时内可以自愈，严重者可以引起肝衰竭、代谢性酸中毒、心肌或中枢神经系统损害，甚至导致死亡。

引起呕吐型食物中毒的主要中毒食品是米饭及其制品(80%以上)，如：米饭、炒饭、稀饭、米糕、米粉皮、米线等;凉面、豆腐也可以发生。许多食品经过加热仍导致中毒。

腹泻型食物中毒的原因是蜡样芽胞杆菌肠毒素。潜伏期较长，一般在进食后6～15小时发生，临床表现主要是水样腹泻和腹痛，很少伴有呕吐症状。大多数在腹泻数次后症状逐渐减轻，1天左右好转。严重者可引起电解质紊乱、出血性腹泻。引起腹泻型食物中毒的中毒食品较复杂，粮食、肉类、乳类食品均可发生，其中盒饭类混合食品较多见，可能是在分装的过程中污染所致。

我国以呕吐型多见，约占蜡样芽胞杆菌食物中毒的76%;而欧美等西方国家以腹泻型多见。这可能与我国的饮食结构有关。而死亡病例多为呕吐型所致。因此，蜡样芽胞杆菌食物中毒更应引起我国的重视。