首先这两个概念是完全不同的。痛风是由于高嘌呤饮食引起来的关节疼痛发作，而风湿是包括一大类疾病，这里面可能谈的是风湿性关节炎，或者是其他受风着凉引起来的关节炎，而不是指的其他的风湿病。风湿病包括了很多的疾病，比如红斑狼疮、类风湿关节炎、干燥综合征，老百姓所谈到的风湿主要是指关节疼痛，包括膝关节、髋关节、腕关节、手关节等等大关节疼痛。当然风湿和痛风两个发作的表现是不一样的。
风湿性关节炎的发作主要是大关节，而且是游走性的。这两个礼拜左边膝关节，下两个礼拜右边膝关节疼，而且疼痛来讲可以表现为红肿热疼。而痛风的发作是一种急性的，以夜间发作为主，主要表现为大拇指是最多见的，其他的拇指也可以见到，这两个发作临床表现、发作的时间是不同的。此外实验室检查也是不同的，痛风的患者血里面尿酸是升高的，而风湿性关节的病人的血沉是快的，抗链O是高的，而且有些病人是有上呼吸道感染的病史，会有咽炎、扁桃腺炎的发作的病史，检查起来血沉、C反应蛋白是可以增快的。当然如果是其他病引起来的关节疼痛，包括类风湿关节炎，或者是强直性脊柱炎，或者其他的反应关节炎，它会有不同的表现。
所以出现了关节的疼痛以后，要鉴别到底是痛风的发作，还是风湿性关节炎。因为临床上常常有些医生或者小的医院把这两种病混淆，痛风误诊为风湿，风湿误诊为痛风，所以这两种病要进行一个早期的鉴别，鉴别以后才能更好的规范治疗。