蝴蝶斑形成的具体原因不是非常明确，如肝脏或者肾脏疾病，造成脸部产生蝴蝶型色斑。蝴蝶斑在临床上又称为黄褐斑，因为主要位于患者脸颊部位两侧，形成类似于蝴蝶状外观，所以俗称为蝴蝶斑。大多见于女性，特别是女性雌性激素水平过高，导致色斑产生。有人在妊娠期间出现色斑，一般在妊娠三到五个月左右开始长斑。有人长期口服避孕药或者月经紊乱，导致色斑产生。当然也有患者是生殖系统产生疾病、结核或者癌症，以及慢性乙醇中毒等，都可能导致色斑产生。患者日光照射，促进色斑形成和蔓延。也有男性患者发生，但是男性发病率较低，在临床上所占比例不到百分之十。黄褐斑临床表现主要发生在脸颊部位，而且发生在全部，可累及到眶周以及前额，有时发生在上唇、鼻子部位，都可能形成不同程度的色斑。但随着季节转换，颜色也有变化。

黄褐斑好发于颜面部，呈对称性蝶形，分布于面颊部，好发于年轻的女性，女性多于男性，主要原因与以下有关系。其中雌激素水平较高是最主要的原因。另外还有遗传、接触紫外线、怀孕、月经周期的不规则等有关。口服避孕药，慢性的酒精中毒也是比较常见的原因。系统性的疾病，比如肝肾疾病，肿瘤性疾病，也比较容易合并黄褐斑。日常的生活习惯也可能使黄褐斑加重。比如劳累、熬夜，睡眠欠佳等。

黄褐斑艾灸时脾肾阳虚的病人，可以选择腹部气海穴，或者是脾俞、肾俞进行艾灸，而不应该直接在面部做艾灸。面部的直接艾灸可能会不小心会引起烫伤，会更麻烦。艾灸治疗黄褐斑主要是选择穴位或者是部位。不建议在面部直接做艾灸治疗。因为在艾灸点燃的时候，会有些烟。会熏到皮肤，烟其实会有颜色，影响皮肤。

黄褐斑主要跟遗传、妊娠、日晒、系统性疾病、消化系统疾病，妇科系统，肿瘤、化妆品使用不当等有关。皮肤屏障的破坏，化妆品的使用不当，长期使用含激素荧光剂的化妆品，也会引起皮肤局部的血管增生炎症导致黄褐斑的发生，黄褐斑是一个多因素引起的疾病。

黄褐斑在夏天加重冬天减轻变淡，日光中的紫外线是诱发和加重黄褐斑的重要因素。1/3的患者跟日晒相关。日光中紫外线作用于皮肤引起黄褐斑，主要通过刺激黑色素细胞产生黑色素。作用于真皮层纤维细胞，通过旁分泌的方式间接促进黑色素产生。