肠瘘是指在肠与其他器官，或肠与腹腔、腹壁外有不正常的通道，前者称内瘘，后者为外瘘。肠瘘造成肠内容物流出肠腔而引起感染。体液丢失、营养不良和器官功能障碍等一系列的病理生理改变。通俗的说，肠瘘就是肠子破了，肠液外溢而引起腹腔感染出血等一系列的病理生理改变。所以瘘字是病字头，表明肠瘘也是一种病。所以在外科医生的眼中，其实肠瘘是一个非常危险的病，也是一个非常棘手的，治疗起来有难度的一种病。因为肠液外溢进入腹腔，肠液中有大量的细菌、消化酶，胆盐等各种各样的化学物质，它会刺激腹膜，而引起机体强烈的反应。在肠瘘发生的初期，会出现严重的感染、休克和呼吸功能障碍等多脏器的功能障碍。所以肠瘘是目前外科治疗的一个重点，也是一个难点的疾病。

肠瘘的临床症状比较复杂，病情轻重受多种因素的影响，包括肠瘘的类型、原因、患者的身体状况，以及肠瘘发生的不同阶段等等。肠外瘘早期一般表现为局限性或者是弥漫性的腹膜炎的症状，患者可以出现发热、腹胀、腹痛，局部的腹壁压痛，反跳痛等。肠间内瘘可以无明显的临床症状，或者是生理紊乱，比较常见的一些临床症状主要有以下几点，第一，瘘口形成与肠内容物漏出。肠外瘘的特征性表现在腹壁可以出现一个或者是多个的瘘口，经常可以见到肠液、胆汁、气体、粪便或者是食物的流出。第二，感染。感染是肠瘘发生和发展的一个重要的因素，也是主要的临床表现之一。腹腔感染，特别是腹腔脓肿可以引起肠瘘。肠瘘发生初期肠液漏出，肠液漏出会引起不同程度的腹腔感染，腹腔脓肿，如果病情进一步的发展，可以出现弥漫性的腹膜炎，脓毒血症等临床表现。第三，营养不良。因为肠内溶物特别是消化液的漏出会造成消化吸收障碍，加上感染、进食减少以及可能有一些基础疾病的影响，肠瘘病人大多数会出现不同程度的营养不良，表现为低蛋白血症，全身的组织水肿，消瘦一些临床表现。第四，水电解质和酸碱平衡的紊乱，出现低钾、低钠、代谢性酸中毒等。第五，出现多器官的功能障碍，比如肠瘘后期，病情得不到控制，可以出现多器官的功能障碍、胃肠道出血、肝脏的损伤、肾功能减退这些临床症状。

肠瘘本身可以经历四个阶段。第一，炎症期。主要发生在创伤或者手术后的一周以内，由于肠内容物经过肠壁缺损的漏出，对瘘口周围产生刺激，引起局部腹膜炎症的反应。第二，局限性脓肿期，多发生于肠瘘发病后的7到10天，主要是急性肠瘘引起的腹膜炎症反应，腹腔内纤维素的渗出，大网膜包裹，肠瘘周围器官的黏连等等，而形成局限性的脓肿。第三，瘘管形成期，在脓肿没有人为的引流情况下，可以发生破溃。然后破溃之后脓腔可以通向体表或者周围器官，从肠壁的瘘口到腹壁或者是其他器官瘘口处形成异常的通道，然后经过此通道流出。第四，瘘管闭合期。随着全身情况的改善和有效的治疗，瘘管内容物引流通畅，周围组织的炎症反应逐渐的消退，以及纤维组织增生，瘘管可能最终被肉芽组织填充而愈合。肠瘘出现以后，除了原有的疾病引起的病理生理改变以外，肠瘘本身也会引起一系列的特有的病理生理改变，主要包括水电解质和酸碱紊乱，营养不良，消化酶的腐蚀作用，感染以及器官功能障碍等等。根据瘘口的位置、大小、流量以及原有疾病的不同，对机体造成的影响也不尽相同。瘘口小，位置低，流量少的肠瘘引起的全身病理改变比较小，对于高位、高流量的瘘，则引起的病理生理改变比较明显，甚至出现多器官功能衰竭，导致患者死亡。

肠瘘患者手术后通常要注意以下几个方面，第一，要维持体液的平衡，严密观察患者的生命体征症状。第二，要控制感染，要加强负压引流和盥洗的护理，对于负压的大小，引流管是否通畅，引流袋的定期更换，灌洗液的量以及速度，盥洗后引流出来的引流液的量以及性质，要进行严密的观察和及时的处理。合理地应用抗菌药物，不定期的根据细菌药敏培养，选择合理的抗生素。第三，营养支持。一般是行全胃肠外营养，应注意输液的速度和中心静脉导管的护理，避免导管性感染。第四，瘘管周围皮肤的护理，要保持充分有效的腹腔引流，减少肠液的露出，是预防皮肤损伤的关键。要保持引流通畅，定期观察负压吸引是否通畅，及时处理引流管堵塞。对于瘘口的护理要及时发现并吸净漏出的肠液，保持皮肤的清洁干燥，局部清洁后涂抹复方氧化锌软膏等进行保护。第五，并发症的预防和护理，要定期复查改善功能，对肝肾功能有障碍的，及时进行药物的处理和纠正。要严密的观察胃肠道或者是瘘口有没有出血，及早的应用止血药物，或者甚至有时候需要进行再次手术的准备，再就是要鼓励患者早期的床上活动或者是下床的活动，预防粘连性的肠梗阻。

肠瘘主要发生在腹部的手术后，是术后发生的一种严重并发症，主要的病因是术后腹腔感染、吻合口裂开、肠管血运不良造成。通常肠瘘一般有以下四个病理改变分期，典型的肠瘘的发生发展一般经过这四个阶段，相继出现以下的病理改变。一、腹膜炎期，主要发生在创伤或者是手术后的一周以内，由于肠内容物经过腹肠壁缺损处漏出，对瘘口周围产生刺激，引起腹膜炎症反应。二，局限性脓肿，多发生在肠瘘发病后的7到10天。由于急性肠瘘引起腹腔炎症反应，腹腔内纤维素渗出，大网膜的包裹而形成的局限性脓肿。三，瘘管形成期。上述脓肿在没有人为的引流情况下，可能发生破溃，然后使脓腔通向体表或者是周围的器官，从肠壁篓口至腹壁或其他的器官篓口处，形成固定的异常通路，而经过此通道流出。第四，瘘管闭合期。随着全身情况的改善和有效的治疗，肉管内容物引流通畅，周围组织炎症反应消退，以及纤维组织增生，瘘管最后被肉芽组织充填，并形成纤维瘢痕而愈合。肠篓是一种非常严重的消化道术后并发症。鉴于要经过以上四个阶段，所以究竟多长时间可以得到明显的缓解，或者是肠瘘可以治愈，要根据患者的临床表现决定，一般病程都比较长，往往会超过几个月的时间。