人的动脉由三层结构组成，从内到外依次是内膜、中膜、外膜，在动脉瘤进展的基础上动脉壁不断的扩张、越来越薄就会产生撕裂，内膜开始撕出一个破口撕到中层，从中层中外1/3开始往血管壁的两个方向进行扩张，血液进到血管壁的两层之间，这种情况叫主动脉夹层。主动脉夹层的病人通常血管壁还没有扩张到很严重的程度，但是它撕裂了，还有一种可能性是在扩张的动脉瘤的基础上造成的撕裂，这一类情况叫做夹层动脉瘤，大部分病人动脉撕裂的时候还没有扩张到一个很明显的可以叫动脉瘤的程度，这类叫做主动脉夹层。