当进入胃肠道的气体和食物所产生的气体总量，超过胃肠道所能够吸收与排出的气体总量时，患者就有腹胀感。体格检查的时候，可见患者的腹部隆起，叩诊呈鼓音，X线片见胃肠道内大量的积气，称作胃肠胀气。引起肚子胀的常见疾病，如胃炎、胃下垂、胃部肿瘤、胃溃疡、细菌性的痢疾、肠梗阻、慢性的胆囊炎、急性的腹膜炎。另外呼吸系统的疾病也会导致肚子胀，比如肺气肿、急性的呼吸道感染。