肝硬化腹水的原因包括腹内因素和全身因素。腹内因素又包括门静脉高压、低白蛋白血症、淋巴液声称过多等因素。全身因素是因为肾钠重吸收增加，抗利尿激素分泌增多都导致肾血流量、排钠和排尿量减少导致。
肝硬化腹水俗称肝腹水（hepaticascites）。肝硬化是一种慢性肝病，由大块型、结节型、弥漫型的肝细胞变性，坏死、再生；再生、坏死促使组织纤维增生和瘢痕的收缩，致使肝质变硬，形成肝硬化。肝硬化腹水形成的主要原因有两大类，其一是腹内因素，另一类是全身因素。
一、腹内因素。门静脉高压：超过300mmH2O时，腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔。低白蛋白血症：白蛋白低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，致血液成分外渗。淋巴液生成过多：肝静脉回流受阻时，血浆自肝窦壁渗透至窦旁间隙，致肝淋巴液生成增多(每日约7～11L，正常为1～3L)，超过胸导管引流的能力，淋巴液自肝包膜和肝门淋巴管渗出至腹腔。
二、全身因素。继发性醛固酮增多致肾钠重吸收增加，抗利尿激素分泌增多致水的重吸收增加，有效循环血容量不足，致肾交感神经活动增强，前列腺素、心房肽以及激肽释放酶-激肽活性降低，从而导致肾血流量、排钠和排尿量减少。