前列腺炎是细菌感染、病原体感染等原因引起。
急性细菌性前列腺炎，由于细菌感染所致，主要致病菌为大肠杆菌，其次为肺炎克雷白菌、变形杆菌、假单胞菌等和金黄色葡萄球菌等，多数为单一的病原菌感染，先前有下尿路操作史的患者，前列腺炎的细菌毒力及耐药性与原发感染的细菌不同。感染的途径有直接蔓延，含有致病菌的尿反流入前列腺导管逆行至腺体，是最常见感染途径；血源性感染，致病菌由机体其他部位的感染灶播散入血，随血进入前列腺，也是最常见感染途径；淋巴感染，直肠细菌通过淋巴管蔓延侵入前列腺。
慢性细菌性前列腺炎致病因素为病原体感染，但机体抵抗力较强或和病原体毒力较弱，以逆行感染为主，病原体主要为葡萄球菌，其次为大肠埃希杆菌、棒状杆菌属或肠球菌属等。前列腺结石和尿液反流可能病原体持续存在和感染复发的重要因素。
慢性非细菌性前列腺炎，病因学十分复杂，其主要原因可能炎症和异常的盆底神经肌肉活动，还有免疫异常等共同作用结果，此外精神心理因素，研究表明：经久不愈的前列腺炎患者中有一半以上存在明显精神心理和人格特征的改变。如：焦虑、压抑、疑病症、癔病，甚至自杀倾向；盆腔相关因素，部分慢性前列腺炎患者的症状可能与盆腔静脉充血，血液淤滞相关，这也可能造成久治不愈的原因之一。