所谓的早产，是指女性怀孕满28周，但不足37周进行分娩的女性，这时分娩出的新生儿就称之为早产儿，其体重通常在1000~2499克。
早产儿的各个器官发育尚不够健全，在出生后孕周越小，早产儿的体重越轻，且预后就越差，而出生一岁内死亡的婴儿，有百分之60左右都是属于早产儿。
目前导致早产原因主要分为三大类：
1、自发性早产，常常是由于女性孕酮撤退，以及缩宫素刺激，或因为蜕膜活化，而导致子宫出现规律的宫缩，并伴有宫颈口的开大，从而就会引起早产。可能由于女性宫内感染了支原体，也可能女性有不良的生活习惯，比如抽烟喝酒，甚至是孕期有高强度劳动，都可能会出现早产现象。
2、未足月，但却出现胎膜早破而导致早产，多考虑是由于宫内感染，或细菌性阴道病，甚至是由于子宫过度膨胀导致。
3、治疗性早产，这是由于在没有满37周，采取的引产，或剖腹产终止妊娠。