肺气肿是由于吸烟、感染、大气污染等有害因素刺激，终末细支气管远端的气腔异常扩张，伴有气腔壁的破坏，肺气肿的肺组织弹性较差，回缩率降低，正常呼吸运动时小气道会塌陷造成阻塞。所以肺气肿的病理改变是不可逆的，不能完全治愈。
肺气肿患者平时可以做一些呼吸功能锻炼，做腹式呼吸，缩唇深慢呼气，以加强呼吸肌肉的活动，增加膈肌活动能力，可以减缓肺功能的恶化，尽量把残气排出，能一定程度改善肺气肿带来的活动耐量下降。如果肺气肿合并呼吸衰竭，可行长期家庭氧疗（一般为低流量吸氧，每天不少于15个小时），适当运动，增强肺功能。若肺气肿严重影响肺功能，达到慢阻肺的诊断标准，需要根据肺功能的状态，患者的症状轻重，急性加重的风险，平时选择规律吸入药物治疗，如舒利迭，信必可或噻托溴铵等。