哮喘根据临床症状的严重程度大致可分为三期，即急性发作期、临床持续期和临床缓解期。急性发作期也就是症状持续发作并加重，主要表现为咳嗽、咳痰、喘息、气短等症状，必须依靠药物进行治疗，否则很难自行缓解；临床持续期是症状的严重程度得到减轻，但并没有得到有效彻底治愈。症状时有发生，气道持续存在炎症反应；临床缓解期是症状得到有效控制，已经极少发作，但此期气道炎症仍然存在，治疗主要以提高机体免疫力，增强体质为主，以减少哮喘的复发。

咳嗽多久会形成哮喘，还没有结论，咳嗽和哮喘属于两种不同的概念。咳嗽是症状，哮喘是疾病，咳嗽是一种防御性反射，是疾病的症状和反应。很多疾病都有可能引起咳嗽，尤其是呼吸系统疾病，比如：感冒、咽喉炎、支气管炎、肺结核、肺脓肿，甚至肺癌，都会引起咳嗽的。哮喘是慢性气道炎症性疾病，有多种炎症细胞和细胞组一组分参与的气道的高反应性，临床症状主要有喘息、气急、胸闷和咳嗽。哮喘患者多数有过敏家族史或者有哮喘家族史，有遗传背景。咳嗽是哮喘的症状，咳嗽不一定都会变成哮喘，二者因果关系不能颠倒。肺炎或者肺结核引起的咳嗽，不会变成哮喘。症状和疾病是不能够混淆的。

支气管哮喘是由多种炎症细胞，包括气道炎性细胞和结构细胞，如嗜酸细胞、肥大细胞、T淋巴细胞、中性粒细胞、气道上皮细胞、平滑肌细胞等和细胞组分参与气道慢性炎症性疾病。临床表现为反复发作咳嗽、咳痰、胸闷、气喘。查体两肺可闻及哮鸣音，合并肺部感染时，可出现湿性啰音。严重时呈端坐位，张口呼吸可见口唇紫绀，心率明显增快，大于120次每分。实验室检查血常规可见嗜酸性粒细胞明显增高，如果合并感染时，有白细胞计数增高。痰液检查显微镜下涂片可见嗜酸性粒细胞，血清IgE检测可见血清IgE增高。动脉血气，哮喘发作严重的时候，出现缺氧、氧分压下降。肺功能检查1秒呼气量和1秒呼吸量、用力肺活量比值明显下降。X线两肺透亮度增加，呈过度充气。临床上根据患者反复发作喘息气急，胸闷或咳嗽，多与接触变应原、冷空气、物理化学性刺激、病毒性上呼吸道感染、运动等有关。根据患者两肺可闻及弥漫性呼气为主的哮鸣音，以及肺功能检测和支气管激发试验阳性、支气管舒张试验阳性，可以诊断为支气管哮喘。

过敏性哮喘需要注意，首先是要明确过敏原，避免接触过敏原，其次是早诊断、早治疗，同时要延缓病情进展，减少急性发作次数。过敏性哮喘的注意事项，主要在于预防，预防主要是三级预防：1、要明确它的过敏原，避免接触过敏原。比如有些病人可能对花粉、牛奶，或者鸡蛋，或者是猫毛、狗毛过敏，需要避免接触这一类型的东西。2、早诊断、早治疗。出现了这种胸闷、喘息、呼吸困难，同时伴有咳嗽、咳稀薄痰、清痰或者白色泡沫痰的时候，同时有的人可能会出现咽喉部的一种哮鸣音，这类型病人建议大家积极及早的去医院就诊。3、延缓病情进展，减少急性发作次数。这方面的主要的措施除了避免接触过敏原，另外是增强个人的体质，适当的锻炼，也有积极的意义。

哮喘急性发作可以通过治疗和管理来有效控制。哮喘是一个过敏性的疾病，预防哮喘的急性发作首先第一条是避免接触过敏原，临床当中做过敏原检测是非常重要的，检测之后患者在生活当中可以避免接触过敏原，甚至有些食物如果过敏也应避免要食用。其次哮喘患者要食用长期控制的药物，因为哮喘是过敏性的疾病，临床上也叫过敏性炎症或者免疫性的炎症，这一类的炎症主要的治疗是用激素治疗，如果不进行干预炎症会越来越重，他急性发作的的次数会增多，而且急性发作得症状比较严重。所以对于哮喘的一个长期的管理是除了避免接触过敏原之外，一定要长期坚持用药。坚持用药也并不是指相同的药物，用药可以有不同的级别，根据患者的轻重来用不同的药物。但是一般的情况需要至少坚持服用一种口服药或者是吸入的药物可以更好地避免急性发作。只有比较特殊的如季节性非常明显的，患者只对春季花粉过敏或只对秋季花粉过敏，则可以在春天连续用三个月或者秋天连续用三个月，因为是非常典型的。其他的病人不必停用所有药物，如果所有药全停容易哮喘大发作。