急性间质性肺炎是一种罕见的、发展迅速的爆炸性肺损伤，起病迅速，通常在数天至数周内，可出现发热、咳嗽和呼吸急促，然后是呼吸衰竭。急性间质性肺炎病死率很高，大多数死亡发生在1至2个月内。但早期、大规模、长期应用肾上腺皮质激素，部分患者能控制病情，治愈率可达40%左右。如果对激素的反应良好，存活时间可以延长10年以上，但大多数患者对激素反应不良，很难治疗。