脊椎外伤基本上是没有潜伏期的，这取决于损伤的部位、程度和病理类型。基本症状和体征为伤后疼痛和运动障碍，如脊柱后部张力性损伤、局部后凸、肿胀和瘀斑。神经损伤可表现为四肢瘫、截瘫和单瘫。损伤可以是椎体的连接结构，即软组织损伤或骨折脱位。后者可引起神经或脊髓损伤，但脊柱活动过度也可引起脊髓损伤而无骨折脱位。