营养不良通常指由不适当的长期喂养或疾病因素引起的蛋白质热营养不良。由于人体摄入不足或消化、吸收和利用障碍，人体长期处于半饥饿或饥饿状态。蛋白质的摄入和消耗不足会增加，导致负氮平衡、消化液和酶的减少、酶活性降低和机体免疫功能低下。血清总蛋白和白蛋白的减少导致低蛋白血症水肿、腹泻、贫血、各种感染、维生素和微量元素缺乏，导致全身各系统和器官功能障碍，严重危及婴儿生命。