叶酸属B族维生素，它对于维持人类正常胚胎发育有着重要的作用。缺乏叶酸的动物和人类子代可能发生多种畸形，叶酸缺乏可引起DNA合成和复制障碍，从而发生神经管缺陷(无脑儿、脊柱裂和脑膨出)。所以，从孕前3个月和孕后3个月补充小剂量的叶酸可减少神经管缺陷的发生及再发风险。