洋葱属蒜属植物，其中含有的有机硫化合物是主要的辣味物质，俗称蒜素。蒜素具有抗菌、抗癌、抗动脉粥样硬化、抗炎症的作用，同时可清除体内的自由基，具有抗氧化的功效。因为蒜素是洋葱特殊气味的来源，因此，通常来说，越辣的洋葱含有的抗氧化成分越多，作用越强。