丙型肝炎与乙型肝炎、艾滋病的感染途径相同，都可以经过血液、性接触和母婴传播。但丙型肝炎以血液传播为主。尽管我国自1993年对献血员进行丙型肝炎筛查后，输血感染丙型肝炎的患者明显减少，但通过血液透析、静脉注射毒品、使用非一次性注射器和针头和未经严格消毒的医疗器械感染的丙型肝炎仍时有发生。

丙型肝炎病毒还是乙肝病毒、艾滋病病毒的“好朋友”，经常与它们“手拉手”藏在血液内，一起“钻”进人体，使人同时感染丙型肝炎、乙型肝炎或艾滋病。

丙型肝炎病毒很狡猾，在人体内会把自己重要的基因隐藏起来，并保持其相对稳定;而把不太重要的、能够通过免疫选择和进化的基因放在容易发生变异的位置，像孙悟空七十二变一样不停地发生变异，使病毒能很快适应环境和逃避人体免疫系统对它的清除。因此，迄今为止人们还没有研制出预防丙型肝炎的疫苗。

丙型肝炎病毒甚至比乙型肝炎病毒更阴险、狠毒。95%的成年人在感染乙型肝炎后能够成功地抵御感染，将病毒从体内彻底清除;而感染了丙型肝炎病毒后，只有大约30%～40%的人在6个月内可将体内病毒自动清除。

乙型肝炎病毒只会寄生在肝细胞内，它本身并不引起肝损伤，只有在身体的免疫系统受到病毒刺激而“生气”的时候，才会和肝细胞中的乙型肝炎病毒“打仗”，引起肝细胞“死亡”。而丙型肝炎病毒不仅会刺激免疫系统“生气”，引起肝损伤，还会直接破坏肝细胞，导致肝功能异常。

丙型肝炎的起病大多非常隐匿，易被忽视。约80%丙型肝炎患者最初并不知道自己患病，直至发展为慢性肝病甚至肝硬化和肝癌才被发现。慢性肝病毒感染者中，25%的感染者像乙肝病毒携带者一样肝功能正常、肝脏损害轻微;60%的患者转氨酶轻度升高，肝脏损害为轻-中度的坏死性炎症和极轻度的肝纤维化。

有10%～20%的慢性丙型肝炎病人可能在10～30年里进展为肝硬化;在肝硬化病人中，每年原发性肝细胞癌的发病率为1%～7%。发生肝硬化和肝癌的患者生活质量明显下降，是慢性丙型肝炎患者的主要死因。因此，丙型肝炎严重威胁人们的健康和生命，给患者的家庭及社会造成巨大的经济负担，是一个严重的社会和公共卫生问题。